Welcome to Zahle City

زحلة هي إحدى المدن اللبنانية من مدن قضاء زحلة في محافظة البقاع. وهي مركز القضاء. تسمى بعروسة البقاع. اسست عام 1711 واستطاعت أن تنشيء أول جمهورية في الشرق بين عامي 1825 و1858. تعتبر همزة وصل تجارة بين بيروت، دمشق، بغداد والموصل، خصوصاً بعد إقامة الخط الحديدي عام 1885. تشتهر بواديها الذي يجري فيه نهر البردوني وبمطاعمها المتناثرة على ضفافه.


جغرافيتها

تبعد زحلة 48 كلم إلى الشرق من بيروت. تعلو 1100م عن سطح البحر. يحدّها من الشمال: منطقة الفرزل وقاع الريم. ومن الشرق بلدتي كفر زبد وتربل. ومن الجنوب بلدات سعدنايل، وبر إلياس، والمرج، وتعلبايا، وشتورا. ومن الغرب بلدات حزرتا، وترشيش، وجديتا. يبلغ عدد سكّان المدينة حوالي 120,000 نسمة أي ما يعادل حوالي 3% من إجمالي عدد سكان لبنان[1]. مدينة زحلة معلقة على سفح قاعدة جبل صنين بين جرفي واد يمر به نهر البردوني النابع من مغارة في سفح صنين. خلدها أحمد شوقي بقصيدته التي غناها محمد عبد الوهاب "يا جارة الوادي".

التسمية
يقال أن تسميتها تنسب لكلة "زَحل" أي المنطقة التي يحصل فيها زحول للتربة. ما قيل أنه نسبة لإله زحل ويعتقد عن وجود معبد له في أعالها[2]. والفاعور تحدها من الشرق


تاريخها
منذ نشوئها عام 1711، تجمعت في زحلة عائلات بغالبيتها مسيحية، إضافة إلى سكان من الشيعة والدروز. بدأت زحلة تجمُّعها بثلاثة أحياء قرب كنيسة سيدة الزلزلة أول كنيسة بُنيت في مطلع القرن الثامن عشر. وكان مصدر العائلات المسيحيّة من بعلبك ورأس بعلبك والفرزل. واستطاعوا تسلّم سلطة البلدة، وطردوا الوكلاء المستبدين، وحكموا مدينتهم بأنفسهم منذ 1825، وشكّلوا عام 1855 مجلساً من أعيان زحلة كان بمثابة الجمهورية الأولى في الشرق حيث كان لها نشيدها وعلمها الخاص.. ولهذا المجلس خَتم مجزأ، كان حين تلتئم الأجزاء السبعة منه يصبح القرار عبره نافذاً. ووقد زادت الهجرة إلى زحلة في أواسط القرن 18 وبينهم بنو المعلوف الذين ابتنوا بيوتاً حول دار الأسقفيّة، سُميت دار المعالفة وهي تعرف أيضاً باسم حارة سيدة النجاة. وقد mاكتمل عقد "العائلات السبع" بقدوم آل بريدي إلى زحلة من بعلبك حوالي عام 1760، وآل غرّة من رأس بعلبك عام 1800 (وهم فرع من عائلة هلال، كانت أمّهم اسمها غرّة). ولجأ الراسيون إلى زحلة سنة 1761، بعد أن هدم زلزال رأس بعلبك كلّها تقريباً وتوفي كثيرون من أهاليها؛ فجاء كثير منهم إلى زحلة وسكنوا مع أقاربهم وعمرت حارة "الراسيّة". وهرباً من حكم الأمير حسين حرفوش في رأس بعلبك عام 1756، نزل عدد كبير من السكان في أراضي الرهبان الشويريين حيث بنوا بيوتًا لهم. و، لحق بهم البعلبكيون عام 1771.وعائلات أخرى من الفاعور التي تحدها من الشرق عام 1850
وقد أحرقت عامي 1777 و 1791 كما أحرقت ودمرت خلال أحداث 1860. نهضت من جديد وأصبحت صلة الوصل في التجارة والزراعة ما بين بيروت، دمشق، بغداد والموصل، خصوصاً بعد إقامة الخط الحديدي عام 1885. 

السراي القديم: يعود بناءه إلى عام 1885 أيام الحكم العثماني. ولقد شيد بطريقة تلحظ تصريف المياه عند إقامة الأساسات بأساليب مبتكرة. سوق البلاط: السوق القديم لزحلة وكان مركزاً للتجارة والتواصل ما بين القادمين من سوريا وبيروت وبغداد وفلسطين. لقد سمي هكذا نظرا لرصفه بالبلاط عام 1888
تتميز زحلة ببيوتها الجميلة المكللة بأغلبيّتها بالقراميد الحمراء، ومن أجملها منزل آل جحا الذي بناه الشيخ خليل جحا في القرن السابع عشر ، و هو يتميز بعقوده الجميلة و قناطره التي تخبئ تحتها نفقاً سرياً بطول 1400متر يصل هذه الدار بدير مار الياس الطوق.هناك ايضاً عدداً من المنازل القديمة الرائعة ذات الفنون المعمارية الملفتة في زحلة منها بيت آل الهندي ، بيت يوسف عزار ، بيت وديع سكاف و غيرها. 

السراي القديم: يتميز هذا البناء القديم بفنون معمارية عريقة و طرازًا جميلاً من القناطر و أساليب نادرة في تصريف المياه إذ يعود بناؤه إلى عام 1885، أيام الحكم العثماني فيجمع في تصميمه بين الطابع الأوروبي و العربي. هذا السراي هو اليوم مركز لبلدية زحلة - معلقة. لطالما كانت زحلة مركز اصطياف تستقطب إليها السياح فكان لا بد من بناء الفنادق لاستقبالهم.فشُّيد في مطلع القرن العشرين عدة فنادق فخمة من أهمها "اوتيل الصحّة" الذي أنشئ على مدخل وادي زحلة عام 1878و ُدمِّر في أحداث 1981 . بعده شُيّدت فنادق أخرى ذات الواجهات الرائعة والفن العريق منها "اوتيل أميركا" ، و"اوتيل عقل"، و"اوتيل قادري" وقد شهدت هذه الفنادق القديمة أبرز المحطّات السياسية ، الشعريّة والأدبيّة في تاريخ زحلة. سوق البلاط هو من أقدم الأسواق في زحلة ، و قد كان مركزًا تجارياً مهماً يتم فيه التواصل و تبادل المنتجات بين التجار من مختلف البلدان العربية.اليوم هناك مشروعاً جدّياً لترميم السوق وتحويله إلى سوق حرفي، تراثي يستقطب إليه السياح. 

زحلة هي أكبر تجمع مسيحي في الشرق ، و ذلك يتجلى بكثرة الكنائس و الأديِرة.من أولى الكنائس التي شُيدت مع نشوء مدينة زحلة هي كنيسة "سيدة الزلزلي" يتبعها كنيسة مار الياس المخلصية و مطرا نية الروم الكاثوليك "سيدة النجاة" و دير مار الياس الطوق و توالى تشييد الكنائس حتى أصبح عددها لا يقل عن أربعون كنيسة منتشرة في أحياء المدينة

. من أبرز المقامات الدينية و السياحية في زحلة اليوم هو مقام سيدة زحلة و البقاع و هو عبارة عن كنيسة يعلوها برج طوله حوالي ال54 متر و على رأسه منحوتة برونزية من عشرة أمتار للنحّات الايطالي الشهير "بياروتي" تمثل السيدة العذراء و في يدها الطفل يسوع حاملاً سنبلة بيد و مباركاً باليد الأُخرى.إن هذا البرج مبنيٌّ على تلّة تطل على زحلة و البقاع يقصده السياح و المؤمنون فيتمتعون بالمناظر الخلابة في ظل جوٍ من الإيمان و الخشوع..

---

Zahle A red-roofed town set among the eastern foothills of Mount Sannine, Zahle enjoys a prime location in the Beqaa valley. Snowcapped mountains tower above it in winter, while in summer its 945 meter elevation keeps the air light and dry. The city center spreads along both banks of the Berdawni River, with the older section of the upper elevations of the west bank. At the northern end of town is the Bardouni river valley known as Wadi el-Aarayesh (Grape Vine Valley) - the site of Zahle’s famous outdoor restaurants. Zahle styles itself “The city of Wine and poetry”, and with good reason. In this century alone some 50 poets and writers were born here and almost as many excellent wines and araks have been produced in the area. The romance of wine and poetry is balanced by Zahle’s more business like position as the administrative and commercial capital of the Beqaa valley (42.27% of Lebanon’s territory) as well as its rank as the country’s third largest city (population 150,000). Zahle is also an agricultural town which produces vegetables, fruit, grains and most importantly, grapes. Tucked away from Lebanon’s busy coastal centers, the people of Zahle have developed their own brand of individualism and way of doing things. Even their spoken Arabic has a particular flair. The city’s reputation for intellectual vigor comes from a long line of writers, thinkers and poets who have contributed to Lebanon’s cultural and political scene.

Zahle in History

Zahle was founded about 300 years ago in an area whose past reaches back some five millennia. In the early 18th century the new town was divided into three separate quarters, each of which had its own governor. The city enjoyed a brief period as the region’s first independent state in the 19th century when it had its own flag and anthem. Zahle was burned in 1777 and 1791, and it was burned and plundered in 1860. But during the rule of the Mutasarrifiah, Zahle began to regain its prosperity. The railroad line which came through in 1885 improved commerce and town became the internal “port” of the Beqaa and Syria. It was also the center of agriculture and trade between Beirut and Damascus, Mosul, and Baghdad. Considered the birthplace of the Lebanese army, Zahle has played a major role in the political life of the country.

A good example of Zahle’s local architecture is the restored Geha House in the old part of town. Also this is a private home, one can easily appreciate its courtyard, garden and arched upper galleries - all typical of 17th century architecture. An old underground tunnel 1,400 meters long leads from the house to the church of St. Elias (Al-Tuwak). Built by Sheikh Khalil Geha in the early 17th century, today the seventh generation of the Geha family resides in this 24-room dwelling. Other private residences in the same area are the lovely al-Hindi, Youssef Azar and Wadih Skaf houses. These are several hundred years old and also designed with arcades and walled gardens. The restored Serail or government house in the old part of town dates from 1885. This beautiful building, whose architecture reflects the European and Arab influences of The Ottoman period, will soon house the offices of the municipality and a museum illustrating Zahle’s history. At the start of the 20th century Zahle began building hotels to serve its budding tourist and summer resort trade. Although the “Sohat” (health) Hotel built in 1878 has been demolished, three establishments from this era can still be seen: the Hotel America, the Hotel Akl and the Hotel Kadri. The Kadri, built in 1906, has seen its share of history. The hotel was taken over by the Turkish army in 1914 and used as headquarters and a hospital during World War I. It was from the Kadri as well that in 1920 the French Mandate authorities announced annexation of the judiciary areas which would give “Greater Lebanon” its present-day borders. The Souk al-Blatt or “tiled market” is a market street leading to one of the oldest part of the city. A large part of Zahle’s history was written in this Souk, where in former times travelers to and from Syria, Baghdad and Palestine bought and sold their goods. A project is planned to restore the street and make it a center for crafts and other traditional activities. Houch El-Zarani is located near the post office on the east side of the river. In past centuries this housh, or market area, was a conglomerate of khans (caranvansaries), craft centers and shops. Here shoemakers, woodworkers, weavers, copper workers and saddle makers plied their trades. It was also an important commercial center where vendors sold agricultural and industrial products. Sayedit Zalzaly is Zahle’s oldest church. Built in 1700, it originally stood at the center of the city. The Church of St. Elias is the second church built in Zahle (1720). This impressive structure is also known as Al-Moukhallasiah. The Monastery of Our Lady of Najat (1720) has the largest bell tower in Lebanon. The monastery is known as well for a beautiful icon of the Virgin Mary, a gift from the King of Prussia. The Monastery of Saint Elias at-Tuwak, which dates to 1755, was renovated in 1880 after a fire. Today it remains one of Zahle’s most venerable monuments. The landmark Tell Shiha Hospital, with its red tile roof, was opened in 1948. Located a high on a high hill of the same name, this site is a good spot for photographs.